En 1938, Nestlé adoptó el avanzado secado por aspersión para la fabricación de café instantáneo, lo que permite que el polvo se disuelva rápidamente en agua caliente. Además, su pequeño tamaño facilita su almacenamiento. Por ello, se popularizó rápidamente en el mercado masivo. Actualmente, entre las marcas más famosas de café instantáneo se encuentran Nestlé, Maxwell, UCC, entre otras.
Proceso de producción de café instantáneo
El café instantáneo es una bebida sólida elaborada mediante el tostado y la molienda de los granos de café, la extracción de la materia soluble con agua y el secado con aire caliente o liofilización. Se disuelve fácilmente en agua y se convierte de nuevo en café líquido con su sabor y aroma originales. El proceso de producción es el siguiente: selección de los granos de café, eliminación de impurezas, tostado, molienda, extracción, concentración, secado y envasado.
II. Puntos clave del proceso de producción de café instantáneo
(I) Pretratamiento de los granos de café crudos
En primer lugar, es fundamental seleccionar cuidadosamente la materia prima. Los granos de café frescos deben ser brillantes, redondos y de tamaño uniforme, excluyendo los mohosos, fermentados, negros, atropellados, muy rotos y otros granos de calidad inferior, así como diversas impurezas como cáscaras, terrones de tierra, trozos de madera, piedras y metales. Para garantizar la calidad, la separación puede realizarse mediante cribas vibratorias, presión de aire o transporte por vacío.
(II) Asado
El tueste es el proceso decisivo para la formación del sabor y la calidad del café instantáneo. Los procesos comerciales de tostado de granos de café suelen emplear tostadoras de aire caliente directo o tostadoras de aire caliente con cámaras de tostado en forma de tambor giratorio. La temperatura y el tiempo de tostado son factores clave.
El tiempo de tueste varía no solo por la variedad y el tipo de café, sino también por el grado de tueste requerido para el producto final. Un tueste corto da como resultado granos de café suaves con acidez marcada, amargor suave y fácil extracción tras la molienda. Por el contrario, un tueste prolongado da como resultado granos de café crujientes con acidez suave, amargor intenso y baja eficiencia en la extracción, lo que resulta en un polvo muy fino.
Un tostado insuficiente dará como resultado un aroma y color deficientes en el producto final, así como una baja tasa de extracción; un tostado excesivo provocará una mayor precipitación de aceite, lo que dificultará la extracción y afectará el proceso de secado por aspersión. Por lo tanto, las condiciones óptimas de tostado deben determinarse en función del color, el aroma, el rendimiento, la rentabilidad y el diseño del equipo de producción.
Cuando los granos de café alcancen el grado de tueste deseado, apague el fuego, detenga el calentamiento y enfríe los granos inmediatamente. Dado que, incluso si se detiene el calentamiento, el calor dentro de los granos de café continuará tostándolos durante un tiempo, después de que los granos salgan de la cámara de tueste, se debe encender el ventilador de extracción para enfriarlos y evitar que la temperatura aumente. En la industria, se rocía una cierta cantidad de agua fría en la cámara de tueste para enfriarla, y luego se descargan los granos de café tostados para que se enfríen.
(III) Almacenamiento estático
Lo ideal es almacenar los granos de café tostados durante un día para que el dióxido de carbono y otros gases se evaporen y se liberen por completo, absorbiendo además la humedad del aire para ablandar los granos, lo cual favorece la extracción. El tamaño de las partículas de molienda depende del equipo de extracción utilizado. Las partículas finas favorecen una extracción de alta eficiencia, pero dificultan la filtración posterior, mientras que las partículas gruesas dificultan la extracción, pero facilitan la filtración. Generalmente, el diámetro promedio de las partículas de café molido es de aproximadamente 1,5 mm.
(IV) Extracción
La extracción es la parte central más compleja del proceso de producción de café instantáneo. El equipo que se suele utilizar para la extracción se denomina extractor, el cual consta de entre 6 y 8 tanques de extracción conectados entre sí por tuberías y que pueden configurarse alternativamente para formar una unidad operativa.
(V) Separación líquido-sólido
El café extraído tendrá una gran cantidad de sólidos residuales. Por ello, es necesario separar el líquido de los sólidos antes de transportarlo al siguiente proceso. Un separador de mariposa suele ser suficiente para lograr la separación requerida.
(VI) Concentración
La concentración se clasifica generalmente en concentración al vacío, concentración centrífuga y concentración por congelación. Para mejorar la eficiencia del secado, reducir la inversión en equipos y el consumo de energía, la concentración de sólidos se condensa hasta alcanzar más del 35 %. La concentración al vacío reduce el punto de ebullición del agua a unos 60 grados bajo una presión de vacío superior a 0,08 MPa, lo que permite una concentración más rápida del líquido. coffey slUrry concentrationortemetroSu sistema de monitorización de alta precisión en tiempo real evita a los usuarios finales la necesidad de realizar determinaciones de concentración repetidas y engorrosas. La concentración del concentrado generalmente no supera el 60 % (refractómetro). Dado que la temperatura del líquido concentrado que sale de la torre de evaporación es superior a la temperatura ambiente, debe enfriarse antes de enviarlo al tanque de almacenamiento para minimizar las pérdidas.
(VII) Secado por pulverización
El líquido concentrado se transporta directamente a la parte superior de la torre de secado por aspersión mediante una bomba de presión, se pulveriza con una pistola de pulverización a presión y se seca hasta convertirse en polvo mediante calor y flujo de aire a unos 250 °C. También se puede utilizar la tecnología de secado al vacío o la liofilización. La liofilización consiste en congelar el concentrado de café a baja temperatura, de modo que el agua que contiene se congela en finas partículas de cristal de hielo, y luego se calienta y sublima en condiciones de alto vacío para lograr el secado a baja temperatura. Una vez procesado el concentrado, se le pueden aplicar los tratamientos adicionales necesarios y también se puede convertir en una bebida líquida.
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Fecha de publicación: 10 de febrero de 2025
